La zone touristique de Monteverde est mondialement connue non seulement pour ses efforts déployés en faveur de l’environnement mais aussi pour le mode de vie de ses habitants centré sur le respect de la nature.

Santa Elena est le noyau principal des services ; la ville concentre divers commerces et agences touristiques. San Luis et San Gerardo forment également des communautés importantes.

Le principal attrait des lieux est la Réserve Biologique de Monteverde, mais le visiteur peut aussi se laisser surprendre par la diversité des sites naturels, la présence de sentiers pittoresques, l’observation de la faune et de la flore, et de splendides paysages naturels, etc.

Étant donné les attraits touristiques et l’atmosphère qui règne à Monteverde, les activités tournent essentiellement autour de l’histoire naturelle et de l’aventure. D’autres activités touristiques sont proposées parmi lesquelles l'observation de la faune et de la flore, l'observation des oiseaux, essentiellement du quetzal, randonnées, canopy, balades sur ponts suspendus et visites de jardins de papillons et de parcs à grenouilles.

Les principales activités touristiques de Monteverde tournent autour de la nature et de l’aventure. Il existe pourtant une composante culturelle importante, due à l’influence d’une communauté quaker qui vit toujours à Monteverde, et dont l’effort a aboutit à un développement très important de la région.

OBSERVATION D’OISEAUX

Le quetzal, qui vit en forêt pluviale, est l’oiseau le plus attrayant. D’autres oiseaux sont à mentionner comme le pájaro campana (l’oiseau cloche) et le pájaro sombrilla (l’oiseau ombrelle), mais on peut également admirer le colibri et le chardonneret, et bien d’autres encore.

RANDONNÉES À CHEVAL

Plusieurs hôtels, auberges de montagne et des entreprises familiales proposent des randonnées à cheval. Le visiteur peut alors traverser des villages typiques, des chemins pittoresques, des forêts pluviales, et s’adonner à la contemplation de cascades et de paysages naturels.

VÉLO DE MONTAGNE

En parcourant les zones montagneuses et forestières, des chemins pittoresques mènent à des villages typiques tels ceux de San Luis et de San Gerardo ou bien, aux réserves de Santa Elena et de Monteverde.

AVENTURES SUR LA CIME DES ARBRES

Plusieurs activités sont possibles sur la cime des arbres. On peut y observer différentes espèces de singes, d’oiseaux, de serpents, admirer la voûte forestière garnie de plusieurs variétés d’orchidées, de broméliacées, de piñuelas et de plantes grimpantes, et visitées par les parasites et les communautés d’insectes pollinisateurs.

A cela, s’ajoute l’aventure des ponts suspendus et les joies des glissades à l’aide de câbles suspendus à des plates-formes auxquelles sont parfois amarrées des nacelles.

Le Canopy, le Sky Walk, le Sky Treck et le Natural Wonder Tram offrent différentes options permettant d’apprécier la nature.

PRISE DE PHOTOS

La richesse de la flore et de la faune, la variété ornithologique ainsi que les différentes activités menées autour de la culture, de l’architecture et des paysages en font une activité très prisée.

LUNE DE MIEL

Les caractéristiques très particulières de la zone de par la nature, le climat et la tranquillité qui s’y prêtent, invitent facilement aux lunes de miel.
Plusieurs visiteurs nationaux et étrangers viennent à Monteverde pour y passer leur lune de miel.

ENSEIGNEMENT DES LANGUES, COURS D’ART ET D’ARTISANAT

Outre les activités développées dans cette zone, des cours et des ateliers sont organisés pour enseigner l’art, la peinture, la céramique et l’espagnol.

VISITE AU ZOO-ÉLEVAGES (INSECTES, REPTILES ET BATRACIENS)

La visite des lieux permet d’observer plusieurs espèces de papillons, environ 40 espèces de serpents, et l’histoire naturelle des grenouilles dans des terrariums simulant leur habitat.

MANIFESTATIONS CULTURELLES

Quelques activités à dominante culturelle sont développées dans la région, avec un rayonnement extérieur.

COMMUNAUTÉ DE SANTA ELENA

Enclavée dans la Sierra de Tilarán, Santa Elena est une communauté aux caractéristiques très particulières, mi-zone rurale, mi-ville en développement.

Quelques-unes de ses rues sont pavées, d’autres ne sont encore que des chemins de cailloux. Son altitude à 1330 m de hauteur permet une température relativement fraîche et sa topographie irrégulière offre de belles vues panoramiques.

Les touristes y trouvent une grande diversité de commerces et d’aménagements touristiques. Son accès est assuré par Tilarán, las Juntas de Abangares, le trajet Sardinal-Guacimal ; la route traditionnelle du Río Lagarto offre une vue spectaculaire sur le Golfe de Nicoya.

COMMUNAUTÉ QUAKER

Le groupe connu sous le nom de « quaker », s’est établi dans la région de Monteverde dans les années cinquante. L’objectif était de continuer à vivre selon les normes qui les caractérisaient.

Ils y ont développé l’activité agricole et l’élevage, qui, plus tard, leur a permis de créer une coopérative laitière, laquelle a d’ailleurs également bénéficié la population costaricienne de la région.

Les quakers ont construit une école pour y partager l’enseignement avec la colonie costaricienne de Santa Elena, ce qui a permis le développement d’une culture bilingue, attirant l'attention des touristes amateurs de nature qui visitent la région.

S’il est vrai que peu de pionniers sont encore vivants, la plupart de leurs mÅ“urs et coutumes sont encore à l’ordre du jour. Citons par exemple le Meeting pendant lequel diverses lectures sont faites et commentées pour la défense de la paix mondiale.

La grande vision des quakers a permis de protéger les hauteurs de la sierra de Tilarán qui, de nos jours, constitue l’une des zones protégées la plus visitées du Costa Rica. On peut y apprécier les beautés de sa flore et de sa faune.

FESTIVAL DE MUSIQUE DE MONTEVERDE

Il a lieu les premiers mois de l’année, profitant ainsi des visites touristiques de la saison sèche. Plusieurs groupes de musique du pays sont invités à jouer des pièces en harmonie avec la nature.

TOUR DU CAFÉ DE MONTEVERDE

Il s’agit d’une visite aux plantations de café et à la coopérative de la communauté de San Luis, montrant le processus de fabrication du café. On finit la visite avec la dégustation du produit.

CHUTES DE SAN LUIS

Cette cascade située dans la communauté de San Luis présente une impressionnante descente d’environ 300 mètres. Une petite promenade permet d’y arriver ; c’est l’occasion d’admirer les ressources naturelles environnantes.

FABRIQUE DE FROMAGES DE MONTEVERDE

C’est le principal attrait de Monteverde. On peut y observer le processus de fabrication des fromages, et profiter de la vente de produits laitiers : glaces et friandises. Les horaires d’ouverture sont les suivants : du lundi au samedi de 7h30 du matin à 4h30 de l’après-midi, et le dimanche de 7h30 du matin jusqu’à 12h30.

ARTISANATS CASEM

Le Comité d‘Artisans de Santa Elena et de Monteverde (CASEM) met à disposition des visiteurs diverses pièces d’artisanat en bois, des vêtements, et des souvenirs en tout genre.

VISITES AUX GALERIES D’ART

Une variété de galeries d’art offrent des cours de céramique, de sculpture ou de peinture ; les pièces finies y sont aussi exposées en vente. Des photos de paysages montrant différents aspects de la flore et de la faune sont également à disposition.

RÉSERVE BIOLOGIQUE DE LA FORÊT NUAGEUSE DE MONTEVERDE

Cette Réserve déploie une grande diversité de faune et de flore dont la plupart est «unique» au monde, ce qui fait du site un endroit très attractif à ne pas manquer. Le touriste amateur de nature autant que le scientifique s’émerveillent des richesses de cet espace partagé.

Les différents sentiers permettent d’observer la forêt nuageuse. Environ 400 espèces d’oiseaux y sont identifiées, 490 espèces de papillons, et plus de 100 espèces de mammifères. À cela, il faut ajouter 2500 plantes (dont 500 orchidées) et des dizaines de milliers d’insectes. Parmi les animaux, citons le jaguar, le tapir, la calandre, l’oiseau ombrelle (pájaro sombrilla) et le resplendissant quetzal.

Cette forêt s’étend sur 11500 hectares. Les horaires de visite commencent dès 7h00 le matin jusqu’à 4h30 l’après-midi.

RÉSERVE FORÊT NUAGEUSE SANTA ELENA

La Réserve de Santa Elena, comme on l’appelle souvent, a pour objectif de protéger la forêt nuageuse et de contribuer à l’éducation de la communauté de Santa Elena. Elle est administrée par le Collège Technique Professionnel de Santa Elena dont les recettes servent à protéger la forêt tout en menant à bien des programmes de défense de l’environnement.

Plusieurs sentiers permettent de l’apprécier ; les jours les plus ensoleillés offrent une vue sur le Volcan Arenal.

Cette Réserve occupe une superficie de 310 hectares. Les heures de visite commencent dès 7h00 du matin jusqu’à 4h00 de l’après-midi.

FORÊT ÉTERNELLE DES ENFANTS

C’est la plus grande Réserve privée du Costa Rica. La partie visitée à Monteverde est la Station Biologique de San Gerardo, située à 7 kms de Santa Elena ; 5 kilomètres de sentiers parcourent la forêt pluviale et offrent une vue imprenable sur le Volcan Arenal.

Cette forêt abrite 100 espèces de mammifères et 400 espèces d’oiseaux.

Sa surface totale est de 22000 hectares. Les visites sont prévues de 7h00 le matin jusqu’à 4h00 de l’après-midi.

SENDERO BAJO DEL TIGRE (BAS SENTIER DU TIGRE)

Ce secteur est séparé de la Forêt Eternelle des Enfants ; il est situé à Monteverde et occupe une superficie d’environ 29 hectares. Il est parcouru par 3,3 kms de sentiers d’où l’on peut aisément observer la flore et la faune propres au Bajo del Tigre, avec une excellente vue sur le Golfe de Nicoya.

L’aventure comprend aussi l’observation de singes à tête blanche, de tatous, d’une importante variété de papillons et de crapauds, ainsi que de nombreux oiseaux.

DOMAINE ÉCOLOGIQUE

Le Refuge de Vie Sauvage est parcouru par de nombreux sentiers à travers une forêt offrant d’excellents points de vue naturels, des cascades, des plantations de café et la possibilité d’observer des mammifères communs de la zone : blaireaux, agoutis, paresseux, sans compter environ 150 espèces d’oiseaux.

Ce refuge est spécialement voué à l’écotourisme ; il s’étend sur 30 hectares et offre des visites depuis 7h00 le matin jusqu’à 5h00 du soir. Il propose en outre une intéressante excursion nocturne de 5h30 à 7h30 du soir.