Comprise entre la ville de Puntarenas et l’embouchure du fleuve Barú, plus connue sous le nom de Dominical de Osa, la région du Centre Pacifique s’étend jusqu’aux îles du Golfe de Nicoya, dont le principal accès se fait depuis Puntarenas. Dans la catégorie des villes intéressantes de grand afflux touristique, citons également Quepos et Jacó. Les caractéristiques climatiques de la région (pluie et humidité) sont à l’origine d’une plus riche biodiversité des plages et des collines côtières. La végétation y est constituée de forêts tropicales de transition entre forêts tropicales sèches et forêts tropicales pluvieuses. Ces écosystèmes abritent de nombreuses espèces de plantes et d’animaux protégées à l’intérieur de plusieurs aires sauvages. L’île de Coco, située à 600 kilomètres au large du port de Puntarenas, fait également partie de la région ; du point de vue juridictionnel, l’île appartient à la province de Puntarenas.

Les secteurs côtiers et les aires sauvages de protection constituent les principaux centres d’intérêts de la région. La côte réserve une multitude de belles plages, dont plusieurs sont situées à moins de deux heures de route de San José. On y arrive rapidement. Les aires sauvages, quant à elles, intègrent des refuges de vie sauvage, des parcs nationaux et des réserves biologiques. La région offre quantité d’autres attraits touristiques importants à caractère culturel et récréatif ; différents événements, notamment de type sportif, sont à mentionner. La route côtière qui relie le secteur de Caldera à la zone de Quepos et de Manuel Antonio, est d’une beauté sans égal.

RANDONNÉES À CHEVAL

Les randonnées à cheval sont possibles sur les aires côtières, dans les villages ou en montagne. Pour ce, il est recommandé de s’adresser auprès d’agences touristiques, d’associations ou de familles propriétaires de fincas offrant des services de location de chevaux.

PROMENADES À PIED

Les randonnées pédestres permettent d’observer différents points touristiquement intéressants, depuis les parcs naturels jusqu’aux plages en passant par les sentiers écotouristiques, les bâtiments historiques ou les formes architecturales ; les parcours de villages sont également une fenêtre intéressante sur la vie culturelle communautaire locale.

Truffée de chemins pittoresques, la région invite à l’aventure ou à la détente en vélo. A bicyclette ou en vélo tout terrain, les itinéraires de plages et parcours de montagnes sont parmi les plus intéressants.

PARCOURS AVENTURIERS

Le secteur touristique Quepos-Manuel Antonio offre la possibilité de visites très intéressantes d’un point de vue touristique. Le visiteur peut se rendre par exemple dans des villages de montagne. Il est également possible d’effectuer des trajets en moto à 4 roues ou en véhicule tout terrain. Promenades sur ponts suspendus, parcours en bateau dans les mangroves, visites de Jardins aux Papillons, randonnées à cheval, séances d’observation d’oiseaux et de dauphins, pêche sportive et parapente sont au programme.

OBSERVATION DES FORMES ARCHITECTURALES ET DES SITES HISTORIQUES

Puntarenas abrite un vieux centre ville. Petit, similaire à un centre historique, on peut y voir quelques édifices intéressants d’un point de vue architectural et historique, des Monuments Nationaux comme les vieilles installations de la Capitainerie Générale du Port (Capitanía General del Puerto), le Parc Mora y Cañas (Parque Mora y Cañas) et l’église centrale (Iglesia Central). On peut également visiter l’île de San Lucas où se trouve l’Ancien Pénitencier San Lucas (Antiguo Centro Penitenciario San Lucas).

OBSERVATION DES OISEAUX

L’observation de la faune ornithologique est recommandée dans les diverses aires protégées de la région, publiques ou privées. Citons par exemple les aires de Negritos, Pájaros, Cabo Blanco, Carara ou Curú. Cette liste n’est pas exhaustive.

PHOTOGRAPHIE

La diversité de la faune et de la flore mêlée aux paysages naturels côtiers et aux aspects culturels de la vie régionale sont très appréciés des touristes. De fait, l’activité photographique et la vidéo sont très pratiquées.

PÊCHE SPORTIVE

La pêche sportive est l’une des principales attractions du Pacifique Central. On peut y pratiquer la pêche artisanale ou récréative. La pêche hauturière est pratiquée dans le secteur de Quepos.

ACTIVITÉS CULTURELLES

Des activités communautaires sont célébrées toute l’année : fêtes historiques, religieuses, sportives, civiques ou artistiques. Des foires permettent également de recueillir des fonds pour le développement communal.

• FÉVRIER.
  22-26. Festival International de Jazz Buenos Vecinos, Quepos.
  Dernière semaine de février. Carnaval de Puntarenas.
• AVRIL.
  Après Pâques. Foire Nationale aux fruits, Orotina.
• JULLET.
  3-16. Fêtes de la Sainte Vierge de la Mer (Vierge du Carmel).
• AOUT.
  24. Journée des Parcs Nationaux.
• SEPTEMBRE.
  14. Défilé de lampions.
  15. Fête de l’indépendance du Costa Rica.
  30. Commémoration de la mort de Mora y Cañas, défilés d’écoliers et de collégiens dans la Ville de Puntarenas.
• DÉCEMBRE.
  8. Fête de l’Immaculée Conception, Quepos.
  25. Noël

ECOTOURISME

Les activités et services d’écotourisme proposés comme formule de tourisme rural sont les suivants:

El Albergue El Silencio : à 35 kms du centre de Quepos sur la route côtière Quepos-Dominical. Pour arriver à la coopérative El Silencio, il faut continuer 6 kms après la traversée du fleuve Savegre. Activités : promenades à pied ou randonnées à cheval dans des aires naturelles protégées avec vues panoramiques sur la vallée du Savegre et la côte pacifique, visite de cascades, parcours en canot (rafting) et kayak sur le fleuve Savegre.

Ecoturismo Comunal Quebrada Arroyo : à 25 kms à l’est de Quepos, sur la route qui mène à Londres. L’association fait connaître la vie d’une communauté rurale. Le visiteur peut pleinement profiter de la nature. Activités : parcours sur des sentiers forestiers idéaux pour l’observation des oiseaux, des cascades et des belvédères.

PLAGE TÁRCOLES

Les pêcheurs artisanaux viennent y accoster leurs bateaux. La plage Tárcoles est seulement appropriée aux promenades à pied et à l’observation du paysage.

PLAGES PUNTA LEONA

Il y a deux plages, séparées précisément par la pointe connue sous le nom de Leona. La première s’appelle Mantas et la deuxième, encore plus belle, est celle de Blanca. Elles sont toutes les deux situées dans une réserve biologique privée, où de nombreuses espèces de faune et de flore rehaussent la beauté du secteur côtier. Ces plages sont idéales pour la baignade, les bains de soleil et les promenades à pied.

PLAGE HERRADURA

Couverte d’une végétation tropicale exubérante, la baie dessine, comme son nom l’indique, un fer à cheval (Herradura). Les deux extrémités de la plage sont dominées par des collines qui rehaussent la beauté des paysages. Une marina (Los Sueños) se trouve à l’extrême nord tandis que l’île d’Herradura, refuge naturel de différentes espèces d’oiseaux marins, occupe l’extrême sud. La plage se prête à la baignade et à la pratique de différents sports aquatiques. Les aménagements de camping qui s’y trouvent, encouragent la visite du tourisme national.

ÎLE HERRADURA

Un vieux phare s’érige au-dessus de la forêt tropicale qui tapisse l’île. Dans les profondeurs marines, les plongeurs peuvent admirer de magnifiques endroits remplis de poissons multicolores au milieu d’une faune précieuse.

VILLE DE JACÓ

Située à 7 mètres au-dessus du niveau de la mer, la ville de Jacó est bordée d’une vaste plage, lieu de villégiature qui permet de profiter pleinement de la mer et du soleil. Sa proximité de San José associée à la plus grande variété de prestations de services touristiques du pays en fait la plage la plus fréquentée des touristes, étrangers et nationaux. Jacó s’ouvre sur une plage incurvée, longue de 4 kilomètres, cernée par des collines sur ses deux côtés. Les forts courants marins obligent les baigneurs à nager avec précaution. Le surf, par contre, attire de nombreux adeptes. Promenades à pied, randonnées à cheval, location de vélo tout terrain possibles ; pistes de carting et de scooters sont également disponibles. De Jacó, on peut se rendre en bateau jusqu’à la plage d’Escondida, très prisée des surfeurs.

PLAGE HERMOSA

La plage Hermosa est une vaste plage d’une dizaine de kilomètres donnant sur une mer ouverte, baignée par une mer violente où les vagues font le bonheur des aventuriers du surf. Plusieurs championnats nationaux y sont organisés. La plage offre une grande variété de services.

PLAGE ESTERILLOS

S’étendant sur 6.8 kms environ, la plage doit son nom aux nombreux estuaires qui s’y trouvent. De par l’espace qu’elle occupe, la plage est divisée en deux secteurs : Esterillos est et Esterillos ouest. A Esterillos ouest, l’extrémité nord est rocailleuse. Les deux plages sont idéales pour profiter de la mer, malgré la présence permanente de vagues relativement fortes. Esterillos ouest est le rendez-vous des surfers.

PLAGE BEJUCO

Située immédiatement au sud d’Esterillos est, la plage de Bejuco présente les mêmes caractéristiques que cette dernière puisqu’elle ne fait finalement que la prolonger. La plage est très appréciée des pêcheurs qui guettent le poisson sur la plage-même, ou encore à l’embouchure de l’estuaire de Bejuco. Les grandes étendues de sable invitent à la marche, aux randonnées à cheval, aux photos, aux bains de soleil ou aux relaxantes baignades.

PLAGE PALMA

La plage de Palma est également connue sous le nom de La Bandera (« Le Drapeau »). Située à moins de 10 kilomètres de Parrita, la mer y est très agitée. Avis aux nageurs : des précautions sont à prendre pour la baignade. La plage est bordée d’un grand nombre de palmiers. Le fleuve Parrita se jette à l’extrême sud de la plage, haut lieu de pêche.

PLAGE PALO SECO

Immensément grande, la plage de Palo Seco invite aux bains de soleil et aux promenades en bordure de mer, entre autre. Pratiquement entourée par un vaste estuaire, elle forme avec la mer ce qu’on appelle l’île de Palo Seco.

ESTUAIRE PALO SECO

L’estuaire de Palo Seco présente des conditions climatiques et environnementales très favorables à la pratique de la pêche sportive, au ski nautique, aux régates et aux promenades en bateau.

MANGROVES DE DAMAS

Ces mangroves peuvent être sillonnées en canot ou en kayak. Ces parcours sont l’occasion d’observer la faune et la flore, caractéristiques des lieux. On peut y observer notamment des singes à face blanche ainsi qu’une infinité d’espèces d’oiseaux.

GROTTES DE DAMAS

Ces grottes intègrent une superficie de 500 hectares servant à la protection d’une forêt prémontagneuse. Elles se divisent en plusieurs pièces aux différentes dimensions, formées de stalactites et de stalagmites.

PONTS SUR LES CIMES DES ARBRES (RAINMAKER)

Situés dans une réserve privée à Fila Chonta, ces ponts constituent un attrait touristique exceptionnel de par les paysages spectaculaires qu’ils offrent au visiteur.

VILLE DE QUEPOS

Quepos est la ville principale du canton Aguirre. La ville est fortement liée au développement de l’activité bananière dans cette région ; on y trouve encore d’ailleurs de vieilles infrastructures qui appartenait jadis à la Compagnie. Les touristes y trouvent une vaste gamme de services : hébergement, restauration et loisirs. Quepos offre en outre des vues panoramiques sur le secteur côtier. Son quai est utilisé par les bateaux de plaisance et les embarcations servant à la pêche sportive.

PLAGE BOCA VIEJA

La plage Boca Vieja est située à Quepos, entre les embouchures des fleuves Paquita et Boca Vieja, d’où son nom. C’est pour cette raison qu’elle est aussi fréquentée par les citadins de Quepos. La plage invite à la baignade et aux promenades à pied. Le fleuve Paquita est navigable en canot.

PUNTA QUEPOS

La Pointe de Quepos forme un promontoire rocheux couvert de forêts, entouré de plages de sable clair. Ses belvédères permettent de contempler la beauté d’une mer bleue aux eaux tranquilles. Les hauteurs occupées par plusieurs infrastructures hôtelières offrent des vues grandioses sur le Parc National Manuel Antonio et l’ensemble du secteur côtier compris entre Quepos et Esterillos ouest.

FÊTE PATRONALE DE L’IMMACULÉE CONCEPTION

La fête patronale de l’Immaculée Conception est une fête populaire à caractère religieux, célébrée le huit décembre à Quepos. Les habitants préparent alors des mets typiques délicieux et participent avec ferveur à plusieurs actes religieux.

PLAGE ESPADILLA NORTE

Espadilla Norte est un endroit très fréquenté par les baigneurs et les fervents de sports aquatiques : surf, kayak, promenades en canot, scooter des mers, etc. La gamme de services touristiques est variée.

FLEUVE SAVEEGRE

La pureté des eaux et le fort débit du fleuve Savegre en font un endroit idéal pour les descentes de rapides (classe III). La baignade y est possible. La végétation qui couvre ses berges est intéressante. Elle sert d’habitat à de nombreux oiseaux.

FLEUVE NARANJO

Les rapides du fleuve Naranjo appartiennent aux classes III et IV. Il est passionnant de les descendre. La diversité des paysages allant d’aires forestières jusqu’à des plantations de palme africaine ajoute à la beauté du spectacle.

PLAGE SAVEEGRE

Ce sont 11 kilomètres de plage rectiligne qui s’étendent depuis les embouchures des fleuves Naranjo et Savegre. La plage de Savegre est propice au surf ainsi qu’à d’autres activités-plage : bains de soleil, promenades à pied, détente. L’estuaire noir (Estero Negro) se trouve à l’embouchure du fleuve Naranjo. Depuis la plage, on aperçoit l’île Mogote.

PLAGE MATAPALO

Longue d’un peu plus 8 kilomètres, la plage Matapalo découvre un merveilleux paysage côtier, très peu exploité. La plage permet d’observer les montagnes voisines de Fila Costeña ; au loin, tout au nord, on aperçoit également l’île Mogote et la pointe de Serrucho (Punta Serrucho) appartenant au Parc Nacional Manuel Antonio.

PLAGE BARÚ

Barú est une grande plage entourée d’un riche paysage naturel comprenant forêts et mangroves. Hacienda Barú se trouve tout près de la plage, à l’intérieur d’une réserve naturelle privée, où l’on peut pratiquer le canopy et observer une riche biodiversité. Les tortues-luth (baulas) et les tortues-caret (Carey) viennent y pondre leurs oeufs entre les mois de septembre et octobre.

REFUGE DE VIE SAUVAGE PLAYA HERMOSA

Le Refuge de Vie Sauvage Playa Hermosa est un refuge assez récent. Il englobe la frange du littoral qui comprend une mangrove. On peut y observer des oiseaux et des tortues loras qui viennent pondre sur la plage.

PARC NATIONAL MANUEL ANTONIO

Le Parc Manuel Antonio occupe une superficie de 683 hectares. Il concentre les paysages les plus variés et les plus splendides. Il est entouré d’une exubérante forêt tropicale très humide. Ses sentiers sont visités par les singes à face blanche, les paresseux, les blaireaux, les ratons laveurs, les iguanes et de nombreuses espèces d’oiseaux ; on y trouve également le singe-écureuil (Saimiri oerstedii citrinellus), race endémique à Manuel Antonio, qu’on ne trouve nul part ailleurs dans le monde. L’espèce est de plus en plus menacée ; d’après le dernier recensement, il n’en restait plus que 1500.

Le Parc protège également 12 îles qui servent d’excellents refuges à de nombreuses espèces d’oiseaux marins. Il est constitué de trois excellentes plages : Espadilla Sur, Manuel Antonio et Puerto Escondido. En outre, il abrite une lagune de 14 hectares ainsi qu’une mangrove. Punta Catedral qui relie les plages de Manuel Antonio et d’Espadilla Sur est un endroit de charme. Les infrastructures offrent au visiteur un bureau d’information, un refuge de gardes-parc, des sentiers, des sanitaires, de l’eau potable, une signalisation, et plusieurs belvédères naturels.

REFUGE NATIONAL DE VIE SAUVAGE FINCA BARÚ DEL PACÍFICO

Le Refuge National de Vie Sauvage Finca Barú del Pacífico est un refuge privé situé à environ 2 kilomètres au nord de Dominical. Il abrite une mangrove où l’on a aperçoit des crocodiles et des caïmans. Le Refuge sert également d’habitat à de nombreuses espèces d’oiseaux comme le héron, le chocuacos et le pélican brun. Des tortues marines appartenant aux espèces loras et caret viennent pondre sur la plage du même nom. Une infinie variété d’excursions en kayak et de randonnées à cheval permettent de profiter de l’ensemble du Refuge.